Cuidando sus pies: cómo hacer ejercicio de forma segura con enfermedad de las arterias periféricas

Los cambios en el estilo de vida, como la dieta y el ejercicio, son clave para la prevención y el tratamiento de complicaciones relacionadas con la diabetes, como la enfermedad de los pies. He aquí por qué es importante ser proactivo en el cuidado de los pies, además de consejos para hacer ejercicio de forma segura con enfermedad arterial periférica.

Cada vez está más claro que la diabetes ejerce gran parte de su devastación en los vasos sanguíneos, tanto grandes como pequeños. El daño en las arterias más grandes es a menudo un proceso dramático con graves complicaciones de salud como ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares e insuficiencia renal.

Años antes de estos grandes eventos catastróficos, hay una tormenta inflamatoria silenciosa y latente en las paredes de los vasos sanguíneos más pequeños donde tiene lugar el intercambio de nutrientes y desechos. Este daño es peor en los pequeños vasos sanguíneos más alejados del corazón y los pulmones: los pies.

Los beneficios de la actividad física son amplios y están bien establecidos. Y en ningún otro lugar esto es más cierto que en las personas con diabetes. Sin embargo, cuando se desarrollan problemas en los pies, puede desalentar e impedir el ejercicio. A continuación se presentan algunas estrategias para hacer ejercicio de manera segura y proteger sus pies, especialmente si tiene neuropatía o enfermedad arterial periférica debido a la diabetes.

En las personas con diabetes, los problemas en los pies surgen debido a niveles elevados de glucosa. Los niveles elevados de azúcar en sangre en circulación comprometen el suministro de oxígeno, alteran el intercambio de nutrientes y permiten que se acumulen productos de desecho tóxicos, lo que provoca inflamación. Si bien esto puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, los nervios de los pies son particularmente susceptibles.

Hasta el 50% de las personas con diabetes viven con algún tipo de neuropatía diabética. Los nervios pueden dañarse de dos maneras: por niveles altos de azúcar en sangre y mala circulación sanguínea. Lentamente el nervio se degrada, se pierde músculo y, finalmente, se altera la estructura del pie. Esto resulta en cosas como dolor en las articulaciones, mal funcionamiento y úlceras por pequeñas lesiones que pasan desapercibidas o se infectan.

Los problemas de los pies causados ​​por la diabetes pueden superponerse con enfermedades de los vasos sanguíneos más grandes, como la enfermedad de las arterias periféricas (EAP). Los signos de problemas en los pies a menudo se pueden ver años antes de que se obstruya una arteria importante. Los síntomas incluyen:

Cambios en la textura y el color de la piel.

Hongo de uñas

Entumecimiento u hormigueo

Perdida de la sensibilidad

Dedos de los pies dolorosos y ardientes

Pérdida de masa muscular

Fuerza disminuida

La EAP es un bloqueo del flujo sanguíneo en los vasos sanguíneos grandes y comparte muchos factores de riesgo con la enfermedad del pie relacionada con la diabetes. Estos bloqueos también pueden ocurrir en personas sin diabetes, a menudo debido a problemas hereditarios de colesterol. Los signos y síntomas de la EAP incluyen:

Pies fríos

Pérdida de cabello

Cambios en la piel (más gruesa, menos elástica)

Dedos rojos y brillantes

Decoloración de las uñas de los pies e infección por hongos

Dolor o calambres en la pantorrilla al caminar o subir escaleras.

Juntas, la enfermedad de los pies y la EAP son problemas típicos de las personas con diabetes. Alrededor del 50% de las personas con diabetes que desarrollan úlceras en los pies también tienen EAP. Además, vivir con PAD complica la curación de las úlceras y aumenta la probabilidad de que ocurran.

Puede ser difícil mantener el ritmo del ejercicio si tiene EAP o problemas en los pies, como úlceras, pero el Dr. Tom Biernacki, cirujano de pie y tobillo certificado, reforzó la importancia de la actividad física. Un estudio realizado durante un período de 20 años mostró que aquellos que levantaban pesas o participaban en entrenamiento de resistencia (como bandas o sentadillas sin pesas) tenían una tasa de mortalidad reducida en un 20%.

"Si también realizabas algún tipo de actividad aeróbica, como caminar o trotar, recibías una reducción adicional del 20%", explicó Biernacki. "Imagínese eso, un 40% menos de probabilidades de morir, simplemente sumando el entrenamiento de resistencia y el entrenamiento aeróbico".

Investigaciones recientes también demuestran que quienes hicieron ejercicio demostraron un mayor grado de reducción de heridas. Es importante destacar que el ejercicio no tuvo consecuencias negativas para los participantes.

Otro estudio examinó a personas con úlceras en los pies recién cicatrizadas. Un grupo realizó ejercicios de resistencia y flexibilidad pie-tobillo tres veces por semana en casa, y el otro grupo recibió atención normal. Sólo cuatro participantes que hicieron ejercicio requirieron cuidados adicionales, mientras que el 64% de las personas que no hicieron ejercicio tuvieron úlceras reaparecidas.

Los estudios que demuestran beneficios para el control de la glucosa, la A1C, la calidad de vida y otras medidas de fitness siguen estos dos principios generales:

Peso corporal, resistencia con bandas y pesas libres:De dos a tres sesiones por semana a intensidad moderada, de 8 a 10 repeticiones para 2-3 series.

Caminar, trotar, andar en bicicleta o algo similar:De tres a cinco veces por semana a intensidad moderada, de 15 a 45 minutos (excluidas las sesiones de calentamiento y enfriamiento).

Recuerde que cualquier ejercicio es mejor que ningún ejercicio. Se ha demostrado que caminar un mínimo de 30 minutos tres veces por semana es eficaz para reducir el riesgo de sufrir eventos vasculares importantes, pero en realidad esto es un mínimo indispensable. Organizaciones profesionales como la Asociación Estadounidense del Corazón recomiendan un mínimo de cinco días a la semana, si no todos los días.

Si no tiene acceso a un gimnasio o a una cinta de correr, existen muchos programas de ejercicios en el hogar. Algunos que incluyen caminar al aire libre incluso han mostrado mejores resultados que el ejercicio en cinta rodante. Es importante recordar que el ejercicio depende de la dosis, lo que significa que cuanto más lo haga, más beneficios verá.

Las lesiones en los pies y las afecciones crónicas como la EAP pueden ser grandes barreras para el ejercicio. La buena noticia es que hay muchas medidas que las personas pueden tomar para proteger sus pies y realizar de manera segura la cantidad recomendada de actividad física.

Evite ejercicios extenuantes o de alto impacto como correr largas distancias, saltar la cuerda o levantar pesas pesadas. Trate de hacer ejercicio en un clima moderado o en interiores durante un clima extremo (frío o calor). Pruebe ejercicios de menor impacto como caminar, nadar y andar en bicicleta.

Si tiene una úlcera o una lesión abierta, deje que sus pies descansen durante un día y realice ejercicios para la espalda y los brazos, como ejercicios en silla. Evite levantar pesas pesadas si tiene una úlcera o una herida abierta. Para las personas con neuropatía y EAP, parte del cuidado proactivo de los pies significa revisarlos diariamente.

Asegúrese de que los pies estén limpios y secos antes de hacer ejercicio. Use zapatos que le queden bien y ofrezcan apoyo. Las tiendas de running suelen tener excelentes opciones y especialistas que te ayudarán a encontrar el par adecuado, incluso si no eres corredor. Use calcetines de poliéster o transpirables que mantengan sus pies secos durante la actividad física. Beba mucha agua antes, durante y después de las actividades para mantenerse hidratado y mantener equilibrada la temperatura corporal.

Las personas con diabetes deben comenzar temprano para protegerse contra la EAP o problemas relacionados con los pies. Esto se debe a que una vez que aparecen síntomas como ardor en los dedos de los pies, calambres en las pantorrillas y pérdida de sensibilidad, la enfermedad ya está presente y se vuelve más difícil de tratar.

Además del ejercicio, aquí hay pasos que puede seguir para prevenir problemas futuros o ralentizar la progresión de la enfermedad.

El problema subyacente que provoca daño en las extremidades inferiores es la glucosa elevada. El exceso de azúcar en sangre (hiperglucemia) abruma las células que recubren las arterias, lo que desencadena una cascada de eventos negativos. Al igual que otras complicaciones importantes y devastadoras de la diabetes, como problemas de visión e insuficiencia renal, el punto de partida es un mejor control de la glucosa en sangre y una mejora del tiempo dentro del rango.

Biernacki enfatizó la participación activa temprana en el cuidado de los pies y ha observado en su propia práctica una mejora real en los síntomas de la neuropatía simplemente controlando los niveles de glucosa.

"Cuando las personas tienen niveles muy altos de azúcar en la sangre durante un tiempo y bajan con el tratamiento, en aproximadamente tres meses los síntomas pueden mejorar significativamente", dijo. "Parte de esto es reversible simplemente tomando los medicamentos adecuadamente y mejorando la dieta, lo que incluye obtener los nutrientes y vitaminas adecuados y comer alimentos antiinflamatorios comprobados".

Otro aspecto importante para prevenir la mala circulación (especialmente en los vasos sanguíneos más grandes) es identificar y reducir cualquier anomalía del colesterol.

El control del colesterol a menudo requiere medicación para lograr beneficios. Afortunadamente, muchos de estos medicamentos se utilizan desde hace mucho tiempo y tienen un buen historial con pocos efectos secundarios. Su médico puede usar varios medicamentos para ayudarlo a reducir el riesgo de eventos catastróficos como un ataque cardíaco o un derrame cerebral. El medicamento específico dependerá del perfil único de la persona.

La presión arterial elevada y prolongada hace que los vasos sanguíneos se pongan rígidos y no respondan. También contribuye a la tormenta inflamatoria provocada por altos niveles de azúcar en sangre y anomalías del colesterol, que daña directamente las arterias y los nervios y puede provocar enfermedades de los pies relacionadas con la diabetes.

Alrededor del 78% de las personas con diabetes tipo 2 tienen presión arterial alta, lo que acelera la progresión de las enfermedades vasculares. Además de hacer ejercicio y mantener una dieta rica en frutas y verduras, el tratamiento de la presión arterial alta también puede requerir medicación.

Fumar, especialmente tabaco en forma de cigarrillos, es extremadamente perjudicial para las arterias y acelera el daño a los nervios. El tabaquismo es la causa número uno de enfermedad de las arterias grandes, y el 80 % de las personas con EAP que son fumadores activos o ex fumadores tienen un mayor riesgo de sufrir todos los eventos catastróficos importantes.

Fumar también contribuye al desarrollo de diabetes, interfiere con la eficacia de la insulina y aumenta el riesgo de enfermedades de los pies. En las personas que ya padecen enfermedades de los pies, fumar aumenta aún más el riesgo de amputación.

Dejar el tabaco puede resultar muy difícil debido a sus cualidades adictivas. Pocas personas pueden dejar de fumar por sí solas y la mayoría requiere un programa de apoyo que incluya asesoramiento y medicación. La Guía de práctica clínica de la American Thoracic Society recomienda encarecidamente el uso de Chantix (vareniclina) para dejar de fumar.

Existen algunos cambios sencillos y específicos en su dieta que pueden marcar una diferencia real. Un cambio simple en su dieta que puede generar beneficios sustanciales para la salud es agregar pescado rico en ácidos grasos omega-3.

“El consumo de pescado azul está claramente asociado con un menor riesgo de enfermedad cardiovascular y mortalidad por enfermedad cardiovascular. Y esto es particularmente fuerte en aquellos que ya han tenido una enfermedad cardiovascular”, dijo la Dra. Sara Berry, especialista en nutrición cardiovascular del King's College de Londres.

Al comer dos o más porciones de pescado azul por semana, puedes reducir tu riesgo en un sorprendente 80%. Ejemplos incluyen:

Salmón

sardinas

caballa del atlántico

Bacalao

arenque

trucha de lago

Atún claro enlatado

Equilibre su dieta con alimentos ricos en antioxidantes y nutrientes, incluidos vegetales de hojas verdes, frutas enteras, nueces y semillas, y proteínas magras.

Este es un problema real y con el que luchan muchas personas con diabetes.

"La gente tiene miedo de que le cuiden los pies porque piensa que es asqueroso. No es asqueroso. Te lo digo, vemos esto todo el tiempo y básicamente podrías salvar tu movilidad de por vida", dijo Biernacki.

“Es ridículo cuántos pacientes llegan y con una simple visita empiezan a caminar y dicen que esto es lo mejor que me he sentido en 20 años. Ver a un podólogo temprano puede ser de gran ayuda”, dijo. "Lo bueno es que casi todos los seguros en Estados Unidos cubren el cuidado de los pies porque reconocen que acudir a un podólogo les ahorra miles de millones de dólares".

Las enfermedades de los pies relacionadas con la diabetes y la EAP deben evitarse a toda costa; es un paso hacia arenas movedizas. La mejor manera de mantenerse seguro y saludable es empezar desde cero. Al cuidar esos pies, también estás cuidando tus riñones, ojos, cerebro y corazón.