El fútbol de los Wisconsin Badgers cambia la opinión del analista de Big Ten Network

El receptor abierto de Wisconsin, Quincy Burroughs (5), corre el balón durante el campamento de entrenamiento de fútbol el 3 de agosto en la Universidad de Wisconsin-Platteville.

Además de ser dos veces campeón nacional como jugador y asistente, Gerry DiNardo desarrolló una intuición para evaluar el personal de un equipo de fútbol universitario mientras sirvió 12 años como entrenador en jefe de Power 5.

Desde hace mucho tiempo que estuvo al margen, sigue siendo la razón por la que a DiNardo le encanta asistir a las prácticas y pasear de un grupo de posición a otro en su papel como analista de Big Ten Network.

“Las ventajas de (ver) la práctica es que puedes ir a cada grupo”, dijo, “y puedes contar la profundidad y la calidad.

“Se aprende algo escuchando a los entrenadores (asistentes) en las diferentes posiciones. … Los entrenadores realmente buenos te llaman la atención. No todos los entrenadores son iguales”.

Dado que Wisconsin fue la decimocuarta y última parada en la gira del campo de entrenamiento de Big Ten Network, DiNardo pudo comparar y contrastar a los Badgers con lo que había visto en otros lugares.

“Lo primero que trato de hacer es evaluar quién tiene más talento”, dijo DiNardo, analista del estudio BTN desde 2007. “Después de siete paradas en West, pensé que Wisconsin lo tenía.

“Pensé que eran el equipo físicamente más impresionante del Oeste.

“Y no se trata de dureza; Esto se trata de tipos de cuerpo”.

En la encuesta de medios de pretemporada de cleveland.com de 2023, Wisconsin fue, de hecho, elegido como favorito en la División Oeste sobre Iowa, Minnesota, Illinois, Nebraska, Purdue y Northwestern.

Esta fue la cuarta temporada consecutiva en la que los Badgers encabezaron la votación en el Oeste. Pero fue por el margen más estrecho sobre los Hawkeyes: 20 votos de primer lugar contra 16 y una diferencia total de un punto.

Junto con sus compañeros de equipo en el aire de Big Ten Network, Dave Revsine y Howard Griffith, DiNardo, de 70 años, observó Wisconsin durante una práctica de práctica el 19 de agosto en el estadio Camp Randall.

No hubo un momento de "quitarse los calcetines" como lo hubo en 2017, cuando el corredor novato Jonathan Taylor tuvo una gran pelea de pretemporada. Hasta entonces, Taylor estaba enterrado en la tabla de profundidad.

El equipo de Big Ten Network estaba casualmente en Madison para esa práctica y fue testigo del desempeño y el potencial ilimitado de Taylor. O como dice DiNardo: "Eso nos dejó boquiabiertos..."

Aunque no hay escasez de energía en el campus para el primer partido del sábado contra Buffalo, también hay un elemento desconocido relacionado con cambios dramáticos dentro de un programa hasta ahora estable e inmutable.

Eso se captó mejor en un intercambio entre Revsine, DiNardo y Griffith durante un especial de una hora sobre Wisconsin que se transmitió por Big Ten Network.

Revsine subrayó el nivel de consistencia que han logrado los Badgers al encadenar 21 temporadas ganadoras consecutivas, la más larga entre las escuelas Power 5 y la más larga en el Big Ten por 10.

“Se necesita algo de sentido común”, dijo Revsine, “y se necesita algo de confianza en los cimientos para decir: '¿Sabes qué? Vamos a desechar lo que hemos estado haciendo...'

“No quiero decir: 'Es arriesgado...'

"Pero no hay muchos programas, muchachos, que intentarían hacer esto y habla de lo que creen que puede llegar a ser Wisconsin en esta nueva era de playoffs de 12 equipos (que comienza en 2024)".

DiNardo dijo: “Sin duda. Creo que las expectativas van a cambiar drásticamente aquí. ... Este es un buen programa que quiere ser un gran programa".

Griffith agregó, "lo cual necesita cambiar lo que están haciendo ofensivamente para mantenerse al día con lo que sucede en Estados Unidos cuando se habla de fútbol americano universitario".

Durante una entrevista telefónica la semana pasada, DiNardo reiteró que Wisconsin no era un programa que necesitara ser reconstruido. En cambio, consideró que “reequipados” era una palabra mejor para describir lo que está sucediendo aquí.

DiNardo es un gran admirador del nuevo entrenador de fútbol de la Universidad de Washington, Luke Fickell. Trazó el camino que Fickell ha recorrido desde Ohio State hasta Cincinnati y los mentores que lo han guiado desde (los ex entrenadores de Ohio State) John Cooper hasta Jim Tressel y Urban Meyer.

"Cuando le preguntas qué ha aprendido y qué ha aprendido de esos tres, es algo diferente de cada uno", dijo DiNardo. “Tienes tres grandes mentores con tres grandes aprendizajes. No es todo lo mismo."

Gerry DiNardo, izquierda, analista de fútbol de Big Ten Network, habla con el entonces entrenador en jefe de Ohio State, Urban Meyer, durante una práctica de fútbol de la NCAA en agosto de 2013 en Columbus, Ohio. (Foto AP/Jay LaPrete)

DiNardo entrevistó al coordinador ofensivo de Wisconsin, Phil Longo, para la vista previa de UW en BTN. DiNardo fue el OC en Colorado durante la temporada de 1990, cuando los Buffalos, con muchas opciones, ganaron una parte del título nacional.

"Teníamos mejores jugadores que la mayoría de los equipos contra los que jugamos", recordó DiNardo. “Pero no pudimos lanzar muy bien el balón y tuvimos que encontrar la manera de enfrentarnos a los mejores equipos. … Supongo que lo hicimos bastante bien”.

DiNardo, quien mandaba la jugada, mantuvo el balón en manos del corredor Eric Bieniemy, quien corrió para 1,628 yardas y 17 touchdowns. Era una fortaleza del equipo, un activo. No muy diferente de Braelon Allen de Wisconsin.

"Nada es más importante que los jugadores", dijo DiNardo, un guardia All-American en Notre Dame. “Hay un viejo dicho: 'Si tus mejores jugadores no encajan en el esquema, cambia el esquema'.

“No estoy diciendo que Braelon Allen no pueda correr 1,200 yardas. No estoy diciendo eso en absoluto."

Longo, producto del árbol de entrenadores del fallecido Mike Leach, ha mostrado flexibilidad con su versión de la ofensiva Air Raid. En paradas anteriores como entrenador, consistentemente ha logrado corredores de 1,000 yardas.

"El desafío siempre es tu mano izquierda", dijo DiNardo, ex entrenador en jefe de Vanderbilt, LSU e Indiana. “¿Cómo afronto situaciones para las que no estoy hecho?

“La ofensiva (del ex entrenador de UW) Paul Chryst fue construida para yardas cortas, construida para zonas rojas, construida para un 1º y 10 equilibrado. Esta ofensiva (Air Raid) no está diseñada para un 1.º y 10 equilibrado.

“Esto se basa en la siguiente línea: 'Voy a hacer lo que los números me dicen que haga'. … Todos conocemos el concepto. Si hay demasiada gente en el área para correr el balón, entonces lo lanzas”.

En este escenario, la defensa puede apilar el área y dictarle a la ofensiva. En años anteriores con los Badgers, la pregunta era siempre la misma: ¿Pueden lanzar el balón cuando lo necesitan?

Ahora, con el sistema Air Raid, ¿podrán correr el balón cuando lo necesiten? La conclusión de DiNardo: "En el fútbol situacional, tengo que ser bueno en cosas en las que no soy bueno".

Las defensas quieren hacer que las ofensivas jueguen con su mano izquierda, su mano izquierda, quitándole la carrera o el pase. A su vez, ¿cómo vas a responder cuando los números no funcionen? De ahí la intriga.

Los jugadores defensivos de Wisconsin participan el primer día del campo de entrenamiento el 2 de agosto en Platteville.

Cuando se le preguntó qué se llevó del juego de práctica de la UW, DiNardo dijo: "Como la mayoría de los juegos de práctica, la defensa tiene la ventaja porque han estado defendiendo la misma ofensiva desde la primavera".

Pero vio suficientes aspectos positivos de los Badgers, en ambos lados de la pelota, para luego decirles a Revsine y Griffith que ganar el Oeste era una expectativa razonable para Wisconsin.

"No fue así como entré en la gira", admitió sobre su proyección. “Hoy cambié de opinión. Wisconsin parece ser el equipo más profundo que hemos visto (en Occidente).

“Me encanta lo que están haciendo ofensiva y defensivamente. Me encanta su calendario... Cuando hablas de quién puede ir a Indianápolis, lo primero que haces es ir a los crossovers”.

Desde 2011, el estadio Lucas Oil en Indianápolis ha sido el sitio anual del juego del Campeonato Big Ten que enfrenta a los ganadores de las divisiones Este y Oeste.

Cada escuela juega seis juegos dentro de su división y tres “crossovers” versus la división opuesta. Los cruces de Wisconsin son contra Rutgers y Ohio State en casa e Indiana como visitante.

En comparación, Minnesota y Purdue se enfrentan cada uno a Michigan y Ohio State, los pesos pesados ​​del Este, entre sus cruces.

DiNardo cree que la brecha ha aumentado entre las divisiones “porque Penn State ha cerrado la brecha y tal vez alcanzó a Ohio State y Michigan. … Ahora estás comparando a todos los demás con Michigan, Ohio State y Penn State”.

¿Cómo será todo esto en 2024, cuando la USC, UCLA, Oregón y Washington se unan a los Diez Grandes?

"Vamos a tener los mejores partidos, los mejores de los nuevos equipos y los mejores históricos de los Diez Grandes, porque ahí es donde está la audiencia televisiva y el dinero", dijo DiNardo.

“Los equipos intermedios (en una conferencia de 18 equipos), especialmente los equipos intermedios de marca como Wisconsin, su calendario va a ser difícil porque hay buena televisión.

“Pero la incorporación de estos otros buenos equipos de alguna manera ayudará a un lugar como Wisconsin. Estarán en la pelea y tendrán más posibilidades de llegar a un repechaje de 12 equipos”.

A pesar de la controversia en torno al portal de transferencias y la percepción de juego por pago por parte de los estudiantes-atletas que monetizan el nombre, la imagen y la semejanza, DiNardo siente que el futuro es brillante. Para todo el mundo.

"Yo era estudiante de segundo año en la universidad cuando se aprobó el Título IX (en 1972) y teníamos becas ilimitadas", dijo DiNardo. “Y luego llegamos a 105 (becas permitidas para cada equipo de la División 1 en 1973) y ese fue el fin del fútbol universitario.

“Luego llegamos al 95 (becas en 1978) y ese fue el fin del fútbol universitario. Y luego llegamos a 85 (en 1992) y, Dios mío, este es definitivamente el fin del fútbol universitario.

“Y, sin embargo, todos hemos sobrevivido y el deporte es más fuerte que nunca.

“Abraza el NIL. Abraza el portal. Y ajustar. O ve y haz otra cosa”.

Mike Lucas es columnista deportivo independiente del Cap Times, donde anteriormente trabajó 39 años como periodista deportivo. También había sido comentarista de radio en color para fútbol americano y baloncesto masculino de la Universidad de Washington desde 1994 y escribió para UWBadgers.com y la revista Varsity.

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