Opinión: ¿Ir al gimnasio o hacer yoga? Tu ropa deportiva podría estar haciendo más daño de lo que crees

Nota del editor: Alden Wicker es un periodista independiente galardonado y autor de “To Dye For: How Toxic Fashion Is Making Us Sick — and How We Can Fight Back” (Putnam). Gestiona el sitio web EcoCult y colabora con publicaciones como The New York Times, Vox, Wired y The Cut. Las opiniones expresadas en este comentario pertenecen al autor. Ver más opinión en CNN.

En 2022, el Centro para la Salud Ambiental, un grupo de defensa del consumidor sin fines de lucro con sede en California, probó sujetadores deportivos, mallas, camisetas deportivas y otras prendas deportivas y encontró altos niveles de la sustancia química bisfenol A (BPA) en los vendidos por Athleta, PINK, The North Face, Nike y Patagonia, entre otras marcas. (CNN se acercó a las empresas para hacer comentarios; un portavoz de Athleta dijo que la empresa estaba comprometida con los estándares de seguridad y agregó: "Creemos que las afirmaciones de la CEH no tienen mérito y respaldamos nuestros productos y prácticas"). La CEH encontró altos niveles de BPA en calcetines de más de 100 marcas.

Esta información se difundió rápidamente a través de grupos de mujeres y chats grupales. Mientras estaba investigando para mi libro "Para teñir: cómo la moda tóxica nos enferma y cómo podemos luchar", mis amigos me preguntaron qué tan preocupados deberían estar. ¿Mi respuesta? Muy preocupado.

Quizás recuerde el BPA por el susto del biberón hace más de una década. O quizás lo reconozcas por todas las botellas de agua y productos para niños “libres de BPA” que se encuentran ahora en los estantes.

El BPA es un disruptor endocrino, lo que significa que imita o interfiere con las hormonas del cuerpo. Y como puede decirle cualquier persona con una enfermedad de la tiroides, el sistema endocrino no sólo regula su sistema reproductivo, sino que regula todos los sistemas importantes de su cuerpo, incluido su sistema inmunológico, su cerebro, su metabolismo y su sistema cardiovascular.

Regula el control de peso y sus niveles de energía, sin mencionar la apariencia de su piel y su capacidad para defenderse de enfermedades. Más específicamente, las investigaciones han encontrado correlaciones entre la exposición al BPA y la infertilidad, los trastornos cerebrales y de conducta en bebés y niños, los efectos sobre la salud de por vida de los bebés expuestos al BPA en el útero, el cáncer de mama, la endometriosis y el síndrome de ovario poliquístico (SOP) e incluso el acné.

Según Oeko-Tex, la certificación de química textil segura, el BPA podría haberse utilizado para producir poliéster-spandex en calcetines y ropa deportiva por diversas razones: por sus propiedades antiestáticas y que no destiñen; como agentes fijadores de tintes para poliéster; o para producir fungicidas, PVC o spandex.

Pero el BPA no es el único químico disruptor endocrino que se encuentra de moda. También están sus primos cercanos, el bisfenol S y F,que se utilizan cada vez más para sustituir al BPA; además de plomo, mercurio y arsénico, que pueden utilizarse en el proceso de teñido; etoxilatos de alquilfenol (APEO), que son tensioactivos que se utilizan a menudo para fregar, teñir y estampar tejidos; sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS), una clase de sustancias químicas que son tan persistentes que se conocen como “sustancias químicas permanentes” y se utilizan a menudo en la ropa para resistir el agua y las manchas; y ftalatos, que se utilizan para fabricar vinilo flexible y flexible para cosas como faldas de piel sintética y correas transparentes para zapatos.

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Cada vez que alguien prueba un producto de moda, parece encontrar al menos un disruptor endocrino. Cuando H&M e IKEA recolectaron ropa de segunda mano (no suya) de todo el mundo y la hicieron analizar, los resultados presentados en 2021 mostraron que en casi todas las muestras de lana se encontraron APEO, y se detectó ftalato DEHP en 1 de cada 4 de las muestras de poliéster.

Y cuando la Corporación Canadiense de Radiodifusión (CBC) analizó 38 prendas de vestir, incluida ropa infantil, y encontró que 1 de cada 5 tenía niveles elevados de sustancias químicas tóxicas como plomo, PFAS y ftalatos. Las prendas encontradas con niveles nocivos de sustancias químicas eran de las marcas de moda ultrarrápida Zaful, AliExpress y Shein; una chaqueta para niños pequeños y un bolso rojo de Shein excedieron los límites canadienses sobre la cantidad de plomo permitida para los niños en casi 20 veces y más de cinco veces, respectivamente. (Las tres empresas retiraron los artículos en respuesta y le dijeron a CBC que investigarían más a fondo).

"Es profundamente inquietante... La ropa de los niños, eso es lo que me atrapó", me dijo Ashley Eskew, doctora en fertilidad con sede en Carolina del Norte, después de que le envié la noticia. "Esa es una población de riesgo especialmente alto".

Mientras tanto, según a la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU.

Thinx también encontró grandes cantidades de PFAS en bragas menstruales, y también finalizó un acuerdo de 5 millones de dólares en una demanda colectiva en junio que acusó a la compañía de usar y no informar a los clientes sobre las PFAS. (Thinx negó todas las acusaciones como parte del acuerdo, diciendo que no era una admisión de culpabilidad).

La gente de la industria a menudo pone los ojos en blanco ante estas pruebas de moda. Los llaman alarmistas. Otros han tratado de argumentar que algunas de las sustancias químicas presentes en la ropa estaban dentro de los límites legales y reglamentarios.

Pero aquí está el problema con los límites a la cantidad de sustancias peligrosas permitidas en los textiles: en Estados Unidos, son en gran medida límites voluntarios establecidos por la propia industria; algunas empresas optan por seguirlos y muchas no. Las regulaciones federales sobre sustancias peligrosas en la ropa son laxas y se centran en gran medida en la inflamabilidad. ropa fabricada en los EE. UU. (que constituye un porcentaje muy pequeño de las prendas que usamos) y plomo y ftalatos, pero sólo cuando se trata de ropa para niños. California, que tiene algunas de las leyes estatales más estrictas sobre productos químicos, sólo exige una etiqueta para identificar la ropa que contiene sustancias peligrosas.

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En mi investigación descubrí que los umbrales establecidos para ciertas sustancias químicas a menudo se basan en ciencia de mala calidad y en conjeturas. Además, los disruptores endocrinos no siguen el viejo dicho: "La dosis produce el veneno".

La toxicología tradicional siempre ha asumido que cuanto menor es la dosis, menor es el daño. De ello se deduce que los científicos pueden encontrar una cantidad por debajo de la cual no hay ningún daño, lo que implica que la exposición a la moda no es algo de qué preocuparse, incluso si el sudor extrae sustancias de la tela hacia la piel. Pero cada vez más investigadores coinciden en que no existe una dosis "segura" de disruptores endocrinos. “Incluso los pequeños cambios en el nivel hormonal podrían tener cambios drásticos en el efecto biológico”, dijo la Dra. Laura Vandenberg, profesora asociada de ciencias de la salud ambiental en la Universidad de Massachusetts Amherst, en un estudio de julio de 2022 financiado por el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental. episodio de podcast titulado "La dosis (no) produce el veneno".

Basta con tener en cuenta el hecho de que una cantidad de una sustancia química que altera el sistema endocrino es tan pequeña como una gota en una piscina olímpica puede atravesar la placenta y afectar de manera mensurable a un embrión, y esos cambios pueden ser permanentes, según el libro “Cuenta regresiva: cómo nuestro mundo moderno está amenazando el recuento de espermatozoides, alterando el desarrollo reproductivo masculino y femenino y poniendo en peligro el futuro de la raza humana”, coescritopor la Dra. Shanna H. Swan, epidemióloga ambiental y reproductiva que ha pasado más de dos décadas estudiando los efectos de los químicos que alteran las hormonas en nuestra salud.

Las dosis de las que estamos hablando, en partes por mil millones, son absolutamente las que usted puede entrar en contacto al usar ropa que contiene estas sustancias.

Por ejemplo, una investigación realizada por el Dr. Graham Peaslee, profesor de Notre Dame, muestra que los PFAS se desprenden de los textiles tratados en un nivel de partes por millón. Eso es 1.000 veces más. Existe evidencia de que el daño causado por los disruptores endocrinos puede transmitirse de padres a hijos, lo que aumenta el riesgo de desarrollar anomalías reproductivas y otros problemas de salud.

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Las señales de que algo anda muy, muy mal con nuestra salud reproductiva y nuestro sistema endocrino son innumerables.

Según Swan, la prevalencia de mujeres que buscaban tratamiento de fertilidad en los EE. UU. y que tenían una reserva ovárica disminuida (un número bajo de óvulos para dar en la FIV) aumentó del 19% al 26% entre 2004 y 2011, un salto del 37% en sólo siete años. años.Las tasas de abortos espontáneos también están aumentando aproximadamente un 1% por ciento al año,y no es porque estemos esperando más tiempo para formar una familia: las reducciones de fertilidad más dramáticas se dan entre los jóvenes.

El recuento de espermatozoides se ha desplomado en más de un 50% en los últimos 40 años y, si la tendencia continúa, la mayoría de las parejas necesitarán una intervención para quedar embarazadas. Swan echó la culpa directamente a "la ubicuidad de sustancias químicas insidiosamente dañinas en el mundo moderno", y especialmente a "las sustancias químicas que interfieren con las hormonas naturales de nuestro cuerpo". (Algunos investigadores han cuestionado los hallazgos de Swan, argumentando que las conclusiones sobre un posible “espermageddón” son exageradas, mientras que otros han argumentado que la disminución global de la fertilidad se debe a factores socioeconómicos y otros factores como la obesidad o el estrés.)

Las niñas están madurando y tienen sus períodos antes. Hay evidencia de que afecciones como el síndrome de ovario poliquístico, la endometriosis y los fibromas se están volviendo más comunes, y un estudio realizado en España en 2021 mostró que las mujeres que informaron un uso elevado de cosméticos como lacas para el cabello, cremas faciales, tintes para el cabello y lápices labiales tenían niveles más altos de sustancias químicas que alteran el sistema endocrino. lo que se asocia con un riesgo de endometriosis.

“Lo menciono en cada primer encuentro con un paciente que tengo, y ellos dicen: 'No tenía idea'”, dijo Eskew sobre su consejo a las pacientes de desintoxicarse para mejorar sus posibilidades de quedar embarazadas. “Si obtenemos una pequeña cantidad de nuestra comida, si obtenemos una pequeña cantidad de nuestra ropa y de nuestros productos de cuidado personal, ¿cómo se ve eso al final del día? Ese efecto aditivo, si realmente lo analizas, te garantizo que todas estas cosas serían lo suficientemente altas como para causar algún tipo de síntoma y problema. Pero lo hemos normalizado”.

Es anecdótico, pero Eskew ha notado que muchos de sus pacientes han visto cómo varios problemas de salud como fatiga, estreñimiento y pérdida de cabello desaparecen en el proceso de desintoxicación para poder formar una familia. "Definitivamente creo que hay un gran vínculo ahí", dijo.

Entonces, ¿qué puedes hacer para protegerte de los disruptores endocrinos en tu ropa? Existen algunas estrategias que reducirán su exposición, si no la eliminarán por completo. Evite los acabados de alto rendimiento, especialmente los acabados antimanchas y resistentes al agua, que generalmente proporciona PFAS a menos que se indique lo contrario.

Evite los materiales sintéticos siempre que sea posible. Por ejemplo, el grupo de defensa CEH encontró BPA sólo en mezclas de poliéster y spandex, no en productos de algodón. (No temas: hay al menos una docena de marcas de moda que producen mallas y sujetadores deportivos principalmente de algodón). También evita los productos de PVC, como los zapatos y la moda de cuero vegano baratos, que contienen ftalatos.

Evite las marcas de moda falsificadas y ultrabaratas, de esas con nombres galimatías que se encuentran en las redes sociales y en mercados como Amazon y que se envían directamente desde la fábrica. Busque etiquetas como bluesign, Oeko-Tex y GOTS.

Lave toda la ropa nueva antes de usarla con detergente sin fragancia y evite el uso de toallitas para secadora perfumadas y suavizantes de telas.

Finalmente, si huele mal, empaquetelo nuevamente y devuélvalo.

Después de todo, es posible que estés deshaciendo los beneficios de ir al gimnasio todos los días cuando tu ropa deportiva podría estar causando tanto daño a tu salud.